La schizofrenia è causata da uno squilibrio delle sostanze chimiche che facilitano la comunicazione tra neuroni, portando la persona a percepire (vedere/sentire/pensare) cose non reali. I fattori che determinano questo squilibrio non sono stati ancora completamente compresi.

La schizofrenia è una grave malattia mentale accompagnata da una forte “stigma”, spesso non immediatamente riconosciuta. Le persone con schizofrenia sperimentano pensieri, emozioni e comportamenti disturbati e hanno difficoltà a giudicare e percepire la realtà.¹ Ciò può avere un impatto notevole sulla vita dell’individuo e della sua famiglia.

La schizofrenia è caratterizzata da episodi di psicosi (perdita di contatto con la realtà), intervallati da periodi di appiattimento emotivo e di ritiro sociale.¹ I sintomi della schizofrenia vengono solitamente classificati in positivi e negativi, oltre a sintomi cognitivi, dell’umore e motori.

Sintomi positivi: i sintomi che si verificano durante gli episodi di psicosi sono noti come “sintomi positivi” e includono disturbi del pensiero, delirio (false convinzioni, spesso accompagnate da paranoia) e allucinazioni (principalmente di tipo uditivo).¹ Tali sintomi sono spesso accompagnati da ansia, depressione ed eccessiva attività (movimento costante e agitazione).¹

Sintomi negativi: al contrario, gli episodi di “ritiro sociale” consistono nei cosiddetti “sintomi negativi" che includono riduzione delle emozioni, ridotta fluidità verbale, scarsa capacità di pianificare, iniziare e/o portare avanti le attività e riduzione di piacere o interesse. I sintomi negativi sono solitamente responsabili di problemi legati alle interazioni sociali e alle attività quotidiane.¹

L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che 20 milioni di persone soffrono di schizofrenia, rendendola una delle prime 20 cause di disabilità in tutto il mondo.^2-3 La schizofrenia colpisce le persone indipendentemente dalla razza, dalla cultura o dalla classe sociale. Ha esordio generalmente nell’adolescenza (a partire dai 20 anni),³ ma può svilupparsi a qualsiasi età.

Il disturbo colpisce sia donne che uomini, ma questi ultimi tendono a svilupparlo un po’ prima.⁵ La possibilità che un individuo sviluppi schizofrenia durante la sua vita è di circa l’1%.⁴

La schizofrenia è anche tra le malattie più costose al mondo e, insieme ad altri disturbi psicotici, ha mostrato di rappresentare l’1,5% (Regno Unito), il 2% (Paesi Bassi, Francia) e il 2,5% (Stati Uniti) del totale dei bilanci sanitari nazionali.^6-7

La diagnosi di schizofrenia si basa su interviste con il paziente ed eventuali colloqui con le persone care. Numerose sono le scale di valutazione che possono essere usate per identificare i sintomi e la gravità della malattia.

La schizofrenia richiede un trattamento. Con il trattamento appropriato è possibile ridurre i sintomi e riconoscere i “fattori di rischio” o i “campanelli d'allarme” di una recidiva imminente. Il trattamento consiste solitamente in una combinazione di farmaci e terapia psicosociale, con un periodo di ospedalizzazione spesso necessario per la cura e il monitoraggio durante gli episodi psicotici.