Mensen met gegeneraliseerde angststoornis voelen zich extreem bezorgd over typische alledaagse dingen. Deze zorgen hebben vaak betrekking op verantwoordelijkheden, financiën of gezondheid – of het nu om hun eigen gezondheid gaat of om die van een naaste.¹ Gegeneraliseerde angststoornis verschilt in zoverre van normale zorgen dat de angst groter is, langer aanhoudt, en vaak niet wordt veroorzaakt door een specifieke bezorgdheid.¹

Mensen met gegeneraliseerde angststoornis ervaren het merendeel van de tijd gevoelens van bezorgdheid.¹ Zo kan diegene zich zorgen maken over zijn of haar baan, over het huishouden of over te laat komen voor een afspraak.¹ De zorgen van de persoon lijken buitenproportioneel vergeleken met de werkelijke kans dat er iets slechts gaat gebeuren, maar toch vindt hij of zij het moeilijk om zijn of haar gevoelens onder controle te houden.¹ Als de ene zorg is opgelost, zal de persoon zich waarschijnlijk over iets anders zorgen gaan maken.¹

Naast buitensporige zorgen kunnen mensen met gegeneraliseerde angststoornis verschijnselen ervaren zoals concentratieproblemen, gespannen voelen, sneller moe worden en zich prikkelbaar voelen.¹ Mensen met deze aandoening ervaren ook lichamelijke verschijnselen, zoals zweten, misselijkheid en diarree.¹

Verschijnselen van gegeneraliseerde angststoornis kunnen gedurende het leven van een persoon komen en gaan, maar het wordt als een langdurige (chronische) aandoening beschouwd, en slechts weinig mensen zullen hun verschijnselen volledig ontgroeien.¹

Wereldwijd lijdt 3,7% van de mensen aan gegeneraliseerde angststoornis.² De aandoening komt vaker voor in hoge-inkomenslanden (5,0%) dan in lage inkomenslanden (1,6%).² De meeste mensen die gediagnosticeerd zijn met gegeneraliseerde angststoornis zijn van middelbare leeftijd, maar de verschijnselen kunnen op verschillende leeftijden optreden.^1,2 Gegeneraliseerde angststoornis komt twee keer zo vaak bij vrouwen voor als bij mannen.¹

Uit een wereldwijd onderzoek door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) blijkt dat 51% van de mensen met een gegeneraliseerde angststoornis ernstig beperkt worden in een bepaald aspect thuis, op het werk, in relaties of in sociaal opzicht.² Mensen met deze aandoening missen jaarlijks gemiddeld 8 dagen van werk of activiteiten vanwege hun stoornis.³ Mensen met gegeneraliseerde angststoornis maken ook vaker melding van een slecht algeheel welzijn en een slechtere kwaliteit van leven dan mensen zonder de aandoening.⁴

Mensen die zich zorgen maken dat zij – of hun naasten – verschijnselen van gegeneraliseerde angststoornis vertonen, moeten hun arts raadplegen voor hulp en advies. Gegeneraliseerde angststoornis wordt gediagnosticeerd op basis van een gesprek met een arts, die een persoon zal vragen naar zijn of haar verschijnselen en ervaringen. Hoewel het een relatief veelvoorkomende aandoening is, bleek uit een onderzoek dat 71% van de gevallen niet door eerstelijnsartsen wordt gedetecteerd.⁵ Het hoge percentage van verkeerde diagnoses zou het gevolg zijn van een grote overlap van verschijnselen met andere angst- en stemmingsstoornissen, en het feit dat veel mensen met gegeneraliseerde angststoornis ook kampen met andere aandoeningen, voornamelijk sociale fobieën.⁶

Gegeneraliseerde angststoornis is op dit moment niet te genezen; de verschijnselen kunnen echter goed worden beheerst en de kwaliteit van leven van een persoon worden verbeterd aan de hand van een combinatie van medicijnen en ondersteuning van professionals en naasten.⁷