Over hele verden antas 7–10% å ha nevropatisk smerte, hvorav mange har hatt smerter i over 5 år.4,5
Ikke alle mennesker med nerveskade utvikler nevropatiske smerter, selv om sannsynligheten øker blant mennesker med visse tilstander.2 For eksempel kan nevropatiske smerter ramme opptil en tredjedel av mennesker med brystkreft i tidlig stadium,6 og halvparten av mennesker med ryggmargsskade.7 Rundt en fjerdedel til halvparten av mennesker med diabetes har en nerveskade, noe som kan føre til nevropatisk smerte.8 Nevropatiske smerter blir sannsynligvis enda mer vanlige i fremtiden, på grunn av aldringen av verdens befolkning og økende forekomst av diabetes og kreft.2
Nevropatiske smerter gir en større byrde til allerede krevende lidelser. I en undersøkelse beskrev 17 % av respondentene de kroniske nevropatiske smertene sine som «verre enn døden».9 Smerten er forbundet med angst, depresjon, forstyrret søvn og svekket tenking, som kan påvirke en persons livskvalitet negativt.2 En global undersøkelse utført av Verdens helseorganisasjon (WHO) fant at personer med kronisk smertetilstand gjennomsnittlig går glipp av 14 ekstra dager med arbeid eller aktiviteter per år, sammenlignet med mennesker uten en slike lidelser.10