La démence est une dégénérescence progressive du cerveau et de sa capacité à fonctionner. C’est une maladie extrêmement grave qui modifie la personnalité et affecte la capacité à vivre pleinement son quotidien. La démence survient principalement chez les personnes âgées.
Les personnes atteintes de démence perdent la mémoire, notamment concernant les nouvelles informations. Les premiers signes peuvent sembler anodins, comme perdre ses clés plus souvent, mais à mesure que la maladie progresse, il peut arriver à ces personnes de ne plus reconnaître les membres de leur propre famille. Leur état se dégrade également quant à leurs capacités de jugement, de gestion de leurs affaires et de planification. Les personnes atteintes de démence perdent leurs compétences sociales et ont souvent des problèmes à contrôler leur humeur, avec une tendance à devenir irritables ou agitées. Généralement, les symptômes apparaissent et s'aggravent sur une période de plusieurs années.
Il existe un certain nombre de causes de démence, dont la plus courante est la maladie d’Alzheimer, liée à l’accumulation de « plaques amyloïdes » anormales et de dégénérescences neurofibrillaires dans le cerveau. Certains autres types de démence entraînent également une accumulation anormale de protéines tau dans le cerveau; on les désigne collectivement sous le terme de « tauopathies ».
Les personnes atteintes de démence finissent par devenir complètement dépendantes d'un aidant/soignant. Il existe cependant un nombre limité de traitements symptomatiques qui peuvent améliorer le fonctionnement et la qualité de vie d’une personne atteinte de démence, en particulier aux premiers stades de la maladie.
