Bipolar lidelse er en affektiv lidelse, hvor patienter kan opleve perioder med både opstemt humør og med nedtrykthed (depression).¹ En periode med opstemt humør kendes som en ’mani/manisk episode’, og en periode med nedtrykt humør kendes som en ’depressiv periode’. Imellem sådanne episoder kan patientens humør vende tilbage til normal, selvom de ofte ikke er i stand til at fungere efter bedste evne.¹

Bipolar lidelse er en alvorlig tilstand, hvilket ses af, at risikoen for selvmord er 20 gange større end i den generelle befolkning.² Omkring en tredjedel af patienter med bipolar lidelse har forsøgt selvmord i løbet af livet.³

Maniske symptomer og depressive symptomer er polære modsætninger, deraf navnet ’bipolar lidelse’.

• Manisk episode¹ – personer som oplever en manisk episode vil synes unormalt muntre og fulde af energi. De kan være ekstremt snaksalige og sige ting som: ’Jeg føler mig på toppen af verden.’ De kan blive sygeligt optaget af en særlig aktivitet, som at skrive en roman, og det synes som om deres tanker racer derudad, og at de let distraheres. De ramte sover måske meget lidt, hvis overhovedet. De kan engagere sig i risikobetonede aktiviteter, som shoppeture i stor stil, seksuel promiskuitet eller dumme forretningsinvesteringer. Den ramte kan blive irritabel, og i nogle tilfælde er det nødvendigt at indlægge personen. Symptomerne kan vare i en uge eller længere.

• Depressiv episode¹ – personer som oplever en depressiv episode vil være nedtrykte og vil sandsynligvis miste interessen for, eller være ude af stand til at føle glæde ved de allerfleste aktiviteter. De kan føle sig triste, tomme og uden håb i adskillige uger, og det påvirker deres evne til at arbejde og interagere med andre.

Der findes forskellige typer af bipolar lidelse, afhængig af tilstedeværelsen og sværhedsgraden af de maniske og depressive symptomer.¹ I de fleste tilfælde vil patienterne opleve begge typer af episoder.¹

Verden over lider 46 millioner mennesker af bipolar lidelse,⁴ omtrent lige stort antal mænd og kvinder.¹ Bipolar lidelse opstår almindeligvis i ungdomsårene, og 76% af de ramte har deres første symptomer før 21-års alderen.⁵ De fleste mennesker oplever multiple episoder i løbet af livet, hvor stort antaget en ud af fire behandlede patienter har en genkommende episode hvert år.⁶

Bipolar lidelse har en negativ indflydelse på fremtidsudsigterne for beskæftigelse, arbejdspræstation og det at passe et arbejde.⁷ En global oversigt fra Verdensundhedsorganisationen (WHO) fandt, at mennesker med bipolar lidelse mister gennemsnitligt 17 dages arbejde eller aktiviteter pr. år.⁸ Ifølge WHO er bipolar lidelse den 12. største årsag til moderat til svær invaliditet verden over.⁹

Bipolar lidelse diagnosticeres gennem patientinterviews og kan indbefatte samtaler med nære pårørende.¹⁰ Bipolar lidelse er almindeligvis underdiagnosticeret, på trods af de talrige vurderingsskalaer, som kan bruges som hjælp til at identificere symptomerne. I en oversigt havde 69% af patienterne fået en fejldiagnose mindst en gang, oftest depression, og det kan tage mange år, før den korrekte diagnose stilles.¹¹

Bipolar lidelse er en tilbagevendende, livslang sygdom. Når først diagnosen er stillet, anbefales sædvanligvis en kombination af medicin og psykosocial terapi .¹⁰ Afhængig af om patienten har en manisk eller en depressiv episode, kræves forskellige behandlinger.¹⁰