Neurologie

Comprendre les maladies neurologiques

Les maladies neurologiques affectent le système nerveux central et périphérique et donc le cerveau, la moelle épinière et tous les nerfs et muscles qui régulent et coordonnent les fonctions corporelles.

La démence est une modification progressive du cerveau qui altère de plus en plus ses capacités. Cette maladie extrêmement grave modifie la personnalité d'une personne et affecte sa capacité à faire face à la vie quotidienne. La démence touche surtout les personnes âgées.

Les personnes atteintes de démence perdent leur capacité de mémorisation et elles ont en particulier des difficultés à retenir les nouvelles informations. Au début, seules des détails sont perceptibles, comme une erreur fréquente dans le rangement des clés. À mesure que la maladie progresse, les souvenirs sont affectés ; de nombreux patients ne reconnaissent même plus les membres de leur famille proche. La capacité de jugement se détériore, la personne malade prend de mauvaises décisions et perd la capacité de planifier sa vie quotidienne et de gérer ses propres affaires. Les patients atteints de démence perdent leurs compétences sociales, sont souvent sujets à de fortes sautes d'humeur et ont tendance à être irritables et agités. Les symptômes se développent et s'aggravent généralement au fil des ans.

Il existe de nombreuses causes de démence, dont la plus courante est la maladie d'Alzheimer. On y trouve certains dépôts appelés « plaques amyloïdes » et « faisceaux tau » dans le cerveau. Cette accumulation anormale de protéines tau dans le cerveau se produit également dans certaines autres démences ; c'est pourquoi elles sont collectivement appelées « tauopathies ».

Dans les stades avancés de la démence, les personnes concernées deviennent dépendantes des soins et ne sont plus en mesure de s'occuper d'elles-mêmes. Cependant, il existe des traitements symptomatiques, en particulier pour les premières phases de la maladie, qui peuvent améliorer la compétence et la qualité de vie quotidienne des personnes touchées.

L'épilepsie est une maladie du cerveau qui se caractérise par des crises convulsives, causées par une augmentation soudaine de l'activité électrique du cerveau. Lors d'une telle crise d'épilepsie, la conscience et la perception changent ; tout est possible, de la légère absence mentale à l'inconscience. En outre, il existe des symptômes physiques tels que des troubles de la parole, des tremblements, des secousses musculaires ou des convulsions. Les crises peuvent être plus ou moins graves. Les symptômes légers peuvent être négligés au début, tandis que les symptômes graves peuvent laisser les victimes complètement invalides. Selon la gravité, une crise d'épilepsie dure de quelques secondes à plusieurs minutes.

Bien que certaines causes de l'épilepsie, comme l'hérédité ou les lésions cérébrales, soient connues, aucune cause claire n'est
trouvée chez la plupart des malades. Les sous-formes de l'épilepsie qui présentent des caractéristiques ont leur propre nom. Le syndrome de Lennox-Gastaut est une forme rare mais grave d'épilepsie qui débute généralement dans l'enfance. Lors de crampes, le corps se détend ou se raidit et les personnes qui en souffrent doivent être traitées à vie. Le syndrome de Dravet est une forme rare et héréditaire d'épilepsie qui survient généralement au cours de la première année de vie. Les crises sont déclenchées par la fièvre ou même par une légère augmentation de la température corporelle.

L'épilepsie est une maladie qui peut fortement restreindre la vie. Dans de nombreuses situations, la survenue de crises est dangereuse ou complique considérablement la vie quotidienne à l'école ou au travail. Par exemple, les épileptiques ont un risque considérablement accru d'être impliqués dans un accident de la circulation et, dans la plupart des cas, ils ne sont pas autorisés à conduire eux-mêmes. Et lorsque les malades éprouvent des crampes très fréquentes, très graves et prolongées, le cerveau peut être endommagé de façon permanente.

Les personnes souffrant de troubles du mouvement ont un contrôle limité sur leurs mouvements : ils apparaissent souvent anormaux. Cela peut être dû à la fois à un excès de mouvement (par exemple, le syndrome de Tourette ou la maladie de Huntington) et à un manque de mouvement (par exemple, la maladie de Parkinson ou l'atrophie multisystémique).

Le syndrome de Tourette se caractérise par des mouvements ou des vocalisations involontaires et répétitifs, appelés
« tics », qui commencent généralement dans l'enfance. La maladie de Huntington est une maladie cérébrale héréditaire et progressive qui se manifeste généralement à l'âge moyen. Elle provoque des mouvements involontaires et saccadés du corps appelés « chorée », ainsi que des troubles de la réflexion et de la mémoire. Le comportement et la personnalité peuvent également changer au fil du temps.

La maladie de Parkinson est une maladie cérébrale progressive qui touche principalement les personnes âgées. Elle provoque des
symptômes tels que des tremblements, des raideurs ou des problèmes d'équilibre et entraîne un ralentissement de la locomotion. Mais des symptômes qui n'ont rien à voir avec le système musculo-squelettique, tels que des problèmes psychologiques, des douleurs, une capacité de réflexion réduite et des problèmes de mémoire peuvent également se produire en relation avec la maladie de Parkinson.

Les troubles du mouvement dans l'atrophie multisystémique ressemblent à ceux de la maladie de Parkinson, mais la maladie est moins fréquente, progresse plus rapidement et est plus difficile à diagnostiquer. Il y a également moins de possibilités de traitement dans ce domaine.

De nombreux troubles du mouvement sont encore associés à la stigmatisation et ne facilitent pas la vie quotidienne des personnes concernées. Si les symptômes du syndrome de Tourette peuvent s'améliorer avec l'âge, les personnes atteintes d'une maladie cérébrale évolutive deviennent dépendantes des soins à mesure que la maladie progresse.

La douleur est une sensation très désagréable, qu'elle soit aiguë, c'est-à-dire après une blessure ou une fracture, ou chronique. Parmi les exemples de douleurs chroniques, on peut citer les douleurs dorsales ou les douleurs qui surviennent après un accident vasculaire cérébral. Parfois, il n'y a pas de déclencheur identifiable pour la douleur. La sensation de douleur varie beaucoup d'une personne à l'autre et est influencée par les émotions et les humeurs.

Mais la douleur a aussi une fonction importante : La douleur aiguë est un signal d'alarme important de l'organisme qui nous protège contre d'autres dommages. La douleur chronique, en revanche, est un dysfonctionnement du système de la douleur. La douleur neuropathique, qui est classée comme une douleur chronique, résulte d'une lésion des cellules nerveuses due à une blessure, à une toxine ou à une autre affection. La douleur neuropathique peut être atroce et affecter la qualité de vie, l'humeur, le sommeil, les relations et la capacité à travailler.

Les maux de tête sont un type de douleur très courant et, comme leur nom l'indique, ils se produisent dans la tête. La médecine distingue les céphalées primaires, qui comprennent la migraine, les céphalées de tension et les céphalées en grappe, et les céphalées secondaires, qui résultent d'une autre maladie. Les symptômes de la migraine comprennent des maux de tête sévères, qui peuvent s'accompagner de nausées ou d'une forte sensibilité à la lumière ou au son. Lors d'une crise de migraine aiguë, qui peut durer de quelques heures à plusieurs jours, les symptômes sont si graves qu'il est impossible de prendre part à la vie quotidienne normale. Les céphalées de tension sont généralement moins graves et ne provoquent généralement pas de nausées. Les céphalées en grappe sont relativement rares mais extrêmement douloureuses, la douleur étant souvent localisée près de la région des yeux ou dans la tempe.

Les personnes souffrant de troubles du sommeil ne dorment pas correctement : la qualité, le moment ou
la quantité de sommeil ne conviennent pas. C'est pourquoi ils sont souvent fatigués ou endormis pendant la journée, souffrent de stress et réagissent de manière irritable ou très émotionnelle. Tout cela met à rude épreuve leur vie
quotidienne et nuit à leurs performances lorsqu'ils apprennent ou travaillent.

Il existe des types de troubles du sommeil très différents. Si l'insomnie, le somnambulisme et les problèmes respiratoires sont relativement fréquents chez les personnes âgées, d'autres troubles du sommeil comme la narcolepsie sont très rares. Les troubles du sommeil sont souvent associés à la dépression, à l'anxiété et à des troubles de la pensée. Dans de nombreux cas, les troubles du sommeil sont le signe ou la conséquence d'une autre maladie ou d'un trouble mental. Par exemple, une somnolence excessive pendant la journée est souvent un symptôme d'accompagnement de maladies cérébrales progressives comme la maladie de
Parkinson ou d'Alzheimer.

La narcolepsie est un trouble du sommeil particulièrement pénible. Les personnes souffrant de narcolepsie sont excessivement somnolentes pendant la journée et ont besoin de faire des siestes régulières. De nombreux malades souffrent également d'une
faiblesse musculaire soudaine, qui peut être si prononcée qu'ils tombent. La narcolepsie affecte non seulement les performances professionnelles et le niveau des relations, mais des activités telles que la conduite automobile deviennent beaucoup plus dangereuses.