Neuropatisk smärta förekommer på grund av skador på nerverna – de celler som skickar signaler till och från ryggmärgen och hjärnan.¹

Det finns många möjliga orsaker till neuropatisk smärta. I händerna/fötterna, armarna, benen och kroppen kan nervskador orsakas av skada, kirurgiskt ingrepp, diabetes, gift, infektion eller cancer.^1,2 I ryggmärgen och hjärnan kan nervskador uppstå på grund av skada, stroke, multipel skleros (MS) eller Parkinsons sjukdom.^1,2

Neuropatisk smärta kan beskrivas som ”blixtrande”, brännande hetta eller kyla eller som att få en elektrisk stöt.³ Det är vanligt att smärtan känns av i huden eller alldeles under huden.³ Den drabbade kan till exempel känna av en fruktansvärd smärta varje gång kläder kommer i kontakt med huden eller en spontan brännande känsla som känns som kokande vatten eller som om de hade nålar i fötterna när de går.¹ Andra exempel är kontinuerlig plågsam smärta efter amputation, som om den amputerade foten pressas ihop, och ett band av brännande smärta runt kroppen efter en ryggmärgsskada.¹

Smärtan kan vara ihållande eller så kan den komma och gå.³ Den kan förekomma även när den bakomliggande orsaken har försvunnit sedan länge.¹

Runt om i världen förmodas 7–10 % av befolkningen ha neuropatisk smärta och flera av dem som drabbas har haft smärtor i över 5 år.^4,5

Alla personer med nervskador utvecklar inte neuropatisk smärta, även om sannolikheten ökar bland personer som har vissa sjukdomar.² Neuropatisk smärta kan till exempel drabba upp till en tredjedel av dem som har bröstcancer i ett tidigt stadium⁶ och hälften av dem som har en ryggmärgsskada.⁷ Omkring en fjärdedel till hälften av dem som har diabetes har nervskador, något som kan leda till neuropatisk smärta.⁸ Neuropatisk smärta kommer sannolikt att bli vanligare i framtiden eftersom världen befolkning blir allt äldre och fallen med diabetes och cancer ökar.²

Neuropatisk smärta ökar bördan vid sjukdomar som redan är mycket betungande. I en undersökning beskrev 17 % av personerna sin kroniska neuropatiska smärta som ”värre än att dö”.⁹ Smärtan är förknippad med ångest, depression, sömnstörningar och nedsatt tankeförmåga, vilket kan påverka en persons livskvalitet.² En världsomfattande undersökning som Världshälsoorganisationen (WHO) gjort fann att personer med kroniskt smärttillstånd i genomsnitt missar 14 extra arbetsdagar eller dagar med aktiviteter per år, jämfört med personer som inte har en sådan sjukdom.¹⁰

Neuropatisk smärta diagnostiseras med hjälp av sjukdomshistoria, undersökningar och frågeformulär om smärta.^2,11 Det är viktigt att man fastställer rätt typ av smärta eftersom olika sorters smärta bör behandlas olika.¹²

Medan det är viktigt att behandla orsaken till neuropatisk smärta så är det vanligtvis inte möjligt att återställa de skadade nerverna.^1,2 Syftet med behandlingen är därför att behndla smärtan, något som vanligtvis omfattar läkemedel.²