A depressão é uma doença que está associada a um leque alargado de sintomas emocionais, cognitivos e físicos.¹ Estes sintomas têm um impacto na vida diária. As pessoas que sofrem de depressão podem não conseguir controlar as suas emoções ou sentimentos e tendem a sentirem-se deprimidas praticamente sempre. Consequentemente, podem ter problemas em manter um emprego, ter bons resultados na escola, e/ou manter a sua vida familiar e contactos sociais.

A depressão pode afetar qualquer um, mas diversos fatores sociais e biológicos podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver a doença. Adicionalmente, experiências stressantes, como uma doença, desemprego ou luto poderão despoletar a doença em algumas pessoas.

A depressão afeta as pessoas de formas diferentes, mas é mais do que “sentir-se em baixo” por algum tempo. Devido às alterações químicas no cérebro, estes sintomas podem persistir durante semanas, meses ou anos. A depressão apresenta-se como uma combinação de três grupos de sintomas: emocionais, cognitivos e físicos. Sintomas emocionais – os sintomas emocionais, como a tristeza, sensação de incapacidade e ansiedade são, talvez, os que são tradicionalmente mais associados à depressão.¹

Sintomas físicos – os sintomas físicos da depressão são variados e podem envolver problemas com o sono, apetite e peso, disfunção sexual e dores de cabeça; todos estes sintomas são altamente perturbadores para os doentes.¹
Sintomas cognitivos – os sintomas cognitivos afetam a atenção, a memória, a tomada de decisões e a velocidade de raciocínio, o que pode ter consequências particularmente negativas no funcionamento diário, afetando o desempenho profissional ou educacional.² A investigação observou também que os sintomas cognitivos, como os problemas de concentração, o esquecimento ou a indecisão, surgem até 94% do tempo durante os episódios depressivos.³ Mesmo em doentes considerados como estando em remissão, os sintomas cognitivos estiveram presentes em doentes deprimidos durante uma média de 39−44% do tempo durante os períodos de remissão.³
No seu estado mais grave, a depressão pode levar a pensamentos suicidas e automutilação.

A depressão está disseminada por todo o mundo, em pessoas de todas as idades e de todos os escalões sociais, quer nos homens, quer nas mulheres. Normalmente, a depressão surge em pessoas entre os 20-25 anos.⁴ As estimativas de prevalência variam bastante, mas, na maior parte dos países, 8–12% das pessoas irão sentir-se deprimidas durante a sua vida.⁴

A Organização Mundial de Saúde apresenta agora a depressão como a principal causa de incapacidade a nível mundial.⁵ Um estudo concluiu que até 65% das pessoas que sofre de depressão classificou a sua doença como sendo gravemente incapacitante.⁶ Apesar da carga significativa da depressão nas pessoas e na sociedade, continua a ser um facto que muitas pessoas com depressão não são tratadas.⁶

As pessoas que pensem sentir – ou que algum familiar possa sentir – sintomas de depressão devem consultar o seu médico para assistência e aconselhamento. A depressão pode ser diagnosticada por um médico, que irá fazer perguntas sobre os sintomas, vida diária e antecedentes familiares. Existem diversas escalas de avaliação que podem também ser utilizadas para identificar os sintomas e a gravidade da depressão. Depois de obter o diagnóstico, é normalmente recomendada uma combinação de diferentes terapêuticas, incluindo medicação, apoio social, exercício e técnicas de autoajuda. 

O apoio de amigos e familiares é também uma parte importante do tratamento geral. Aqueles próximos de alguém com depressão são incentivados a auxiliar a pessoa a procurar ajuda e a oferecer um reforço positivo depois de ser dado o passo inicial de procurar ajuda.