La enfermedad de Parkinson es una enfermedad cerebral progresiva y de larga duración, que afecta generalmente a personas mayores de 60 años.¹ Los pacientes de enfermedad de Parkinson tienen dificultades para controlar los movimientos de su cuerpo, y los síntomas empeoran a medida que la enfermedad avanza. En última instancia, la enfermedad de Parkinson acaba deteriorando la capacidad del individuo para desenvolverse en su vida cotidiana.

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson son el resultado de una pérdida de neuronas en el cerebro que afectan al control del movimiento, además de otras áreas, como el estado de ánimo, el sueño y el razonamiento. Se desconoce aún la causa específica de esta pérdida de neuronas, pero se cree que se debe a una combinación de factores genéticos, ambientales y de envejecimiento.²

La enfermedad de Parkinson es un trastorno progresivo y, con el transcurso del tiempo, van apareciendo nuevos síntomas mientras que los ya existentes se van agravando poco a poco. Sin embargo, no es una enfermedad terminal, las personas pueden vivir entre 15 y 25 años desde el momento del diagnóstico, lo que la convierte en una condición a largo plazo o crónica.³

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson pueden clasificarse en síntomas y complicaciones motores y no motores.

• Síntomas motores: síntomas típicos de la enfermedad de Parkinson, los denominados síntomas "motores", relacionados con el movimiento. Estos incluyen temblores, lentitud de movimiento, rigidez muscular y problemas de equilibrio.

• Síntomas no motores: aparecen en todas las etapas de la enfermedad y afectan sobre todo a la calidad de vida de los pacientes. Entre ellos, la bajada repentina de la presión arterial al ponerse de pie, trastornos del estado de ánimo, trastornos del sueño, problemas sensoriales, pérdida del sentido del olfato, estreñimiento y aspectos del razonamiento,  como dificultades de memorización, la lentitud de pensamiento, confusión y casos de demencia. ^4,5

• Complicaciones: tras años de tratamiento, pueden comenzar a aparecer complicaciones.⁶ Estas pueden incluir altibajos, cuando los pacientes atraviesan diferentes períodos, según el control adecuado o no de los síntomas.

Todos estos factores aumentan considerablemente el impacto de la enfermedad.

Parkinson’s disease is one of the most common neurological (nerve cell) disorders. It affected approximately 6 million men and women worldwide.⁷ The prevalence of Parkinson’s disease in the US will double by the year of 2040 (compared to 2010).⁸

Parkinson’s disease usually develops in people in their late 50s and early 60s,¹ though rarer forms of the disease can develop before the age of 40.⁹ One % of the population aged 60 or over had Parkinson’s disease.¹⁰

Because the risk of developing Parkinson’s disease increases with age, the fact that more people are now living into old age means that the overall  number of people with Parkinson’s disease is also rising.¹¹

Toda persona que sienta la preocupación de que ella, o sus seres queridos, pueda estar experimentando síntomas de enfermedad de Parkinson, debería acudir a su médico para recibir ayuda y consejo.

El diagnóstico de la enfermedad de Parkinson se basa en el historial médico, examen clínico y la respuesta al tratamiento. Actualmente no existe ninguna prueba bioquímica, de imagen o genética fiable, que proporcione un diagnóstico definitivo. ^12,13 Existen diferentes niveles de estudios adicionales que pueden ser utilizados para identificar los síntomas y la gravedad de la enfermedad.

En la actualidad no existe una cura para la enfermedad de Parkinson, pero se dispone de tratamientos para los síntomas y la investigación es continua. Aunque los tratamientos actuales del Parkinson no pueden detener su progresión, pueden controlar y aliviar temporalmente los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con Parkinson y de los cuidadores.

El tratamiento de la enfermedad de Parkinson normalmente consiste en una terapia con medicamentos y, en algunos casos, cirugía. Además, el ejercicio físico, la dieta, las terapias complementarias, el apoyo emocional y las relaciones sólidas desempeñan un papel importante. Conocer esta enfermedad, adaptarse a la nueva situación de la vida y aprender a aceptar nuevos retos son casi tan importantes como el tratamiento de la enfermedad.