Alzheimers sygdom er en fremadskridende hjernesygdom, hvor hjernen gradvis degenererer. Den optræder oftest hos mennesker over 65-70 år.¹ 

I løbet af sygdomsforløbet degenererer hjernen, hvilket resulterer i celletab og dysfunktion, et gradvis hukommelsestab, problemer med ræssoneren eller fornuftsbedømmelse, desorientering, vanskeligheder med indlæring, tab af sprogfærdigheder og nedgang i evnen til at udføre rutineopgaver.² Disse forandringer påvirker i stigende grad personens dagligliv, reducerer deres uafhængighed, indtil de i sidste ende er fuldstændig afhængige af andre.

Alzheimers sygdom har også en voldsom indvirkning på dem, der tager sig af mennesket med Alzheimers sygdom.³ De fleste omsorgspersoner er tætte slægtninge, som yder pleje i hjemmet – en krævende og udmattende rolle, som repræsenterer en kæmpe belastning af emotionel og fysisk karakter.³

1. Hukommelsestab, som forstyrrer hverdagslivet

2. Udfordringer med at planlægge eller løse problemer

3. Vanskeligheder med at fuldende velkendte opgaver hjemme, på arbejdet eller i fritiden

4. Konfusion omkring tid eller sted

5. Problemer med at forstå visuelle billeder og rum/retningsforstyrrelser

6. Nye problemer med at udtale eller skrive ellers velkendte ord

7. Forlægge ting og miste evnen til at gå tilbage for at lede

8. Nedsat eller dårlig dømmekraft

9. Tilbagetrækning fra arbejdsliv og sociale aktiviteter

10. Ændringer i humør og personlighed

Verden over er der 50 millioner mennesker, som lider af demens.² Med skiftet henimod en i stigende grad ældre befolkning er der næsten 30 millioner nye tilfælde hvert år.¹¹ WHO forudsiger, at prævalens af demens næsten vil fordobles hvert 20. år, og i år 2050 vil 152 millioner mennesker lide af denne tilstand.¹¹

Alzheimers sygdom er den hyppigst årsage til demens og står for 60 – 80% af demenstilfælde.⁴ Den totale globale samfundsomkostning ved demens estimeres til USD 818 milliarder, stigende til USD 2 milliarder i år 2030.¹¹

Alzheimers sygdom diagnosticeres ved hjælp af udspørgen af patient og omsorgsperson; til tider bliver der også udført blodprøver og brugt billeddannende teknikker (brain imaging, SPECT og  CTscanning). Der findes en lang række vurderingsskalaer, som kan bruges til at identificere sygdommens symptomer og sværhedsgrad.

Der findes ingen helbredende kur til Alzheimers sygdom, men der findes behandling for symptomer, og forskning i sygdommen fortsætter.¹ Selvom hidtidige Alzheimerbehandlinger ikke kan stoppe sygdommen fra at videreudvikle sig, kan de for en tid nedsætte forværringen af demenssymptomerne og forbedre livskvaliteten for dem, der har Alzheimer og deres omsorgsgivere.1 I dag er der verdensomspændende anstrengelser i gang for at finde bedre måder til at behandle sygdommen på, forsinke dens indtræden og forehindre den i at udvikle sig.¹