Narkolepsia on harv, seda esineb kuni ühel inimesel 2000-st (0,05%).1 Sümptomid tekivad enamasti lastel, noorukitel või noortel täiskasvanutel ning harva vanematel täiskasvanutel.4 Narkolepsia kaldub olema kõige raskem neil, kellel on see lapseeas järsku avaldunud.4 Kuigi vanuse kasvades ja ravi saades muutuvad sümptomid leebemaks, on siiski tegu eluaegse haigusega.4
USA-s tehtud uuringust selgub, et 84% narkolepsia all kannatajatest ei suuda oma haiguse tõttu olla koolis või tööl nii tulemuslikud kui nad tahaksid.2 Narkolepsiaga kaasnevad sageli mõtlemis- ja keskendumisraskused ning kaalutõus.2 Samuti võib kannatada sotsiaalne suhtlus, kui narkolepsiahaiged püüavad vältida emotsioone, näiteks nalja ja naeru, mis võivad vallandada katapleksia.4
Narkolepsiaga inimesed peavad vältima ameteid, kus nad on ohuks iseendale (nt töö masinatega) või teistele (nt töö bussijuhi või piloodina).4 Narkolepsiat seostatakse väga suure ohuga sattuda liiklusõnnetusse.6
Lastel seostatakse narkolepsiat ärrituvuse, hüperaktiivsuse, kehva tähelepanuvõime, häbitunde ja kooli pooleli jätmisega.3