Alzheimers sjukdom är en fortskridande hjärnsjukdom, där hjärnans nervceller gradvis försämras. Den förekommer oftast hos personer som är äldre än 65–70 år. Personer med Alzheimers sjukdom får oftast först problem med minnet, längre fram kommer även problem med de dagliga funktionerna att tillstöta. Det blir svårare att sköta hygien, påklädning andra vardagsuppgifter. Det är också vanligt att beteendestörningar uppkommer. Dessa förändringar påverkar den sjukes liv alltmer, vilket leder till att den drabbade får allt svårare att klara sig själv. I det slutliga stadiet av sjukdomen kommer den sjuka att bli fullständigt beroende av sin omgivning.

Alzheimers sjukdom har också en oerhörd inverkan på patientens vårdgivare.¹ De flesta vårdgivare är nära anhöriga, som ger vård i hemmet – en krävande och ansträngande roll som är en enorm känslomässig och fysisk belastning.¹

Alzheimers sjukdom skadar och dödar hjärnceller, vilket leder till att hjärnan krymper betydligt och signalsubstanserna kommer i obalans. När hjärncellerna förstörs, ansamlas karakteristiska avfallsprodukter i hjärnan, så kallade ”plack” eller ”nervcellsnystan”.

Symtom

Symtomen på Alzheimers sjukdom uppstår gradvis, under en period på flera år, och varierar från person till person. De första symtomen är vanligtvis glömska och lätt förvirring. Symtomen på Alzheimers sjukdom kan grovt delas in i kognitiva, funktionella och beteendemässiga/psykiska förändringar.

• Kognitiva förändringar – försämrat korttidsminne (såsom försämrad kunskap om den senaste tidens händelser, att upprepa sig, att tappa bort saker hemma, dålig organisation), svårighet att fatta beslut, försämrad insikt om tid och rum, försämrad inlärningsförmåga och problem med att känna igen vänner och familj.

• Funktionella förändringar – försämrad förmåga att utföra normala dagliga aktiviteter, liksom mer komplicerade uppgifter: svårighet att hantera pengar, svårighet att sköta den personliga hygienen, inkontinens, svårighet att klä på sig, och ostadiga rörelser. Till slut blir de som lider av Alzheimers sjukdom helt sängbundna.

• Beteendemässiga/psykiska förändringar – patienterna kan också utveckla beteendemässiga och psykiska störningar, vilket ökar vårdbördan. De kan utveckla och visa socialt olämpliga beteenden såsom vanföreställningar, upphetsning/aggression, depression/olustkänslor och aptit-/ätstörningar. Beteendeförändringarna är särskilt svåra att hantera för familj och vårdare och är ofta orsak till att patienterna flyttas till institutionsvård.

Statistik

Totalt 36 miljoner människor världen över har demens.² Kanske så många som 28 miljoner av världens 36 miljoner människor med demens har ännu inte fått sin diagnos och har därför inte fått behandling, information och vård.² Varje år identifieras uppskattningsvis 4,6 miljoner nya fall.³ Med en allt äldre befolkning förutspår man att antalet människor med demens nästan kommer att fördubblas var 20:e år, och år 2050 kommer 115 miljoner människor att ha sjukdomen.²

Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens och utgör 50–70 % av fallen.⁴

Den globala kostnaden för demens (604 miljarder USD år 2010, vilket är över 4 000 miljarder SEK) uppgår till mer än 1 % av bruttonationalprodukten (BNP).²

Diagnos och vård

Människor som är oroliga för att de – eller deras nära och kära – har symtom på Alzheimers sjukdom bör söka läkare för hjälp och råd. Alzheimers sjukdom diagnostiseras med hjälp av intervjuer av patienten och vårdgivaren. Labprover tas för att utesluta infektions sjukdomar och vitaminbrist. Prov på ryggmärgsvätskan tas också ibland då detta kan ge en ökad möjlighet att ställa diagnosen. Ibland tas också blodprover, bilder av hjärnan och neurologiska undersökningar  brukar göras för att utesluta andra behandlingsbara sjukdomar som t ex tumörer. Det finns skattningsskalor som kan användas för att fastställa sjukdomens symtom och svårighetsgrad, t ex MMT(minimental test).

Det finns behandling som lindrar symtomen på Alzheimers sjukdom. För närvarande finns det dock inget botemedel.

Källor

1. Georges J, Jansen S, Jackson J, et al. Alzheimer’s disease in real life – the dementia carer’s survey. Int J Geriatr Psychiatry 2008; 23 (5): 546–551.

2. Alzheimer Disease International. World Alzheimer Report 2011. The benefits of early diagnosis and intervention. Published by Alzheimer’s Disease International (ADI), September 2011.

3. Ferri CP, Prince M, Brayne C, et al. Global prevalence of dementia: a Delphi consensus study. Lancet 2005; 366 (9503): 2112–2117.

4. Alzheimer’s Association. Basics of Alzheimer’s disease: what it is and what you can do. 2010. http://www.alz.org/national/documents/brochure_basicsofalz_low.pdf. Accessed 30/09/11.